В конце сентября 2003 года мир столкнулся с ужасами, вызванными грибком кордицепс, ранее известным своим разрушительным воздействием на насекомых. Этот смертельный паразит обрушился на человечество, принуждая жертв к полному разложению здоровья и идентичности, что привело к панике и хаосу. Строитель по имени Джоэл переживает глубокую утрату, которая коренным образом меняет его восприятие жизни. Два десятилетия спустя, в Бостонской карантинной зоне, охваченной насилием и борьбой за выживание, надежда на лучшее будущее становится лишь призрачным отражением.
В этом беспощадном мире Джоэл и его напарница Тэсс решают рискнуть всем и покинуть карантин, отправляясь на поиски пропавшего брата. На их пути неожиданно появляется 14-летняя сирота Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. С этого момента их приключение становится насыщенным неожиданными встречами и моральными дилеммами. Каждый шаг, который они делают, превращается в физическое испытание и проверку внутренних сил Джоэла, вынужденного сталкиваться с болезненными воспоминаниями о потерянных близких. Его выборы ставят под сомнение веру в человечество и стремление к жизни в этом израненном и жестоком мире.